Podle mého názoru vypadá laický pohled na astronomii asi takto: Astronom každý večer vleze k dalekohledu a začne koukat na hvězdy. Od dalekohledu se odtrhne až za svítání a pak celý den prospí. Je to zvláštní tvor, který ožívá pouze v noci a to jen proto, aby zbůhdarma pozoroval vesmír. Přitom to vlastně žádný praktický význam nemá.

Když se však zamyslíme nad tím, co všechno astronomie přinesla lidstvu, s překvapením zjistíme, že zase tak neužitečná nebude. Astronomie je totiž úzce svázána s mnoha jinými vědami - například s fyzikou, matematikou, chemií nebo filozofií. Mnohé objevy v těchto odvětvích vděčí za svůj vznik astronomii. Uvedu jeden příklad: To, že látky způsobují tmavé čáry ve spektru bylo dokázáno nejdříve spektroskopickým rozložením světla hvězd. Někdy dokonce některé vědy s astronomií téměř splynou - takto například vznikla astrofyzika.

Už v dávné minulosti hrála astronomie velkou roli v životě člověka. Například víte, kdo byl u starověkého japonského dvora jedním z nejdůležitějších? No přece dvorní astronom a astrolog v jedné osobě. Ten měl dokonce jako jediný povolení vyrušit panovníka v jeho tajných komnatách, pokud se na obloze objevila kometa. Ve středověku byli astronomové velmi vážení lidé a měl je téměř každý panovník. Sice se v té době zabývali více astrologií, ale jen proto, aby získali prostředky na astronomické účely.

A jak se vyvíjela astronomická technika? První dalekohled byl vyroben na přelomu 16. a 17. století a už roku 1609 s ním Galileo Galilei objevuje čtyři měsíce Jupitera. K měření úhlů se vyvinuly oktanty, sextanty, kvadranty a používalo se i mnoho dalších přístrojů. Některé časem zanikly, jiné v modernizované podobě přetrvaly do dnešních dnů. A víte, že i hodiny sloužily dříve pouze k astronomickým účelům?

V současné době se velmi silně začala vyvíjet kosmonautika a na oběžnou dráhu i dále do vesmíru je vysíláno každým rokem větší množství družic. A nyní si položme otázku: Jak se vypočítávají a určují jejich dráhy? Podle vzorců a rovnic, které vymysleli astronomové. Nebýt astronomie, nikdy by se žádná družice neodlepila od Země!

Myslím si, že dnešní astronomie je stejně důležitá jako třeba strojírenství nebo školství a že si právem zaslouží honosné pojmenování "věda věd".